Comparisons
Comparative and superlative: plus, moins, aussi, le meilleur
The comparative (Le comparatif)
The single spot where learners lose the most points here: English "better" is one word, so it's tempting to reach for plus bon — but that's wrong. The comparative of the adjective bon has to be meilleur, and it gets confused all the time with the adverb mieux.
💡 Grab the intuition: bon and meilleur describe "what a thing or person is like" (modifying a noun, following être); bien and mieux describe "how well something is done" (modifying a verb). A tasty cake → meilleur; sings well → mieux.
Adjectives / adverbs
| Sense | Structure | Example |
|---|---|---|
| more | plus + adj. + que | Il est plus grand que moi. |
| less | moins + adj. + que | Elle est moins grande que lui. |
| as…as | aussi + adj. + que | Je suis aussi grand que toi. |
Quantity of a noun
| Sense | Structure | Example |
|---|---|---|
| more | plus de + nom + que | J'ai plus de livres que toi. |
| fewer | moins de + nom + que | Il a moins de temps que moi. |
| as many | autant de + nom + que | Elle a autant d'amis que moi. |
Verbs
| Sense | Structure |
|---|---|
| more | verbe + plus que |
| less | verbe + moins que |
| as much | verbe + autant que |
- Il travaille plus que moi. (He works more than I do.)
Irregular comparatives
| Base form | Comparative | Meaning |
|---|---|---|
| bon (good · adjective) | meilleur | better |
| bien (well · adverb) | mieux | better |
| mauvais (bad · adjective) | pire / plus mauvais | worse |
| mal (badly · adverb) | pis / plus mal | worse |
Key distinction: bon/meilleur are adjectives, bien/mieux are adverbs.
- Ce gâteau est meilleur. (This cake tastes better. → adjective, modifying a noun / after être)
- Il chante mieux. (He sings better. → adverb, modifying a verb)
⚠️ The nastiest one: meilleur (adjective) vs mieux (adverb)
This is the trap the exam loves to set. One-line test: modifies a noun / follows être → meilleur; modifies a verb → mieux.
| You want to say | Correct | Common mistake | Why |
|---|---|---|---|
| This cake tastes better | Ce gâteau est meilleur. | the comparative of bon is meilleur | |
| He sings better | Il chante mieux. | modifying the verb chante → adverb mieux | |
| This essay is worse | Cette rédaction est pire. | pire is already a comparative, don't add plus | |
| the best student in the class | le meilleur élève de la classe | superlative range takes de |
🔑 meilleur agrees in gender and number: meilleur / meilleure / meilleurs / meilleures; the adverb mieux is invariable.
The superlative (Le superlatif)
| Sense | Structure | Example |
|---|---|---|
| the most… | le/la/les plus + adj. | C'est le plus grand. |
| the least… | le/la/les moins + adj. | C'est le moins cher. |
| the best | le/la/les meilleur(e)(s) | C'est la meilleure idée. |
Note: after a superlative use de (not dans) for the range:
- C'est le plus grand de la classe. (The tallest in the class.)
- C'est elle qui cuisine le mieux. (She's the one who cooks best. → adverbial superlative le mieux)